Una jornada que da cuenta de la vocación marítima y la importancia del Estrecho de Punta Arenas, las cuales no están marcadas con rojo en el calendario, pero que quedan grabadas en la memoria de una empresa. El jueves 15 de octubre, por primera vez en la temporada 2026/2027, los dos cruceros de expedición de Australis, el Stella Australis y el Ventus Australis, recalaron el mismo día en el Muelle Arturo Prat de Punta Arenas.
Para quien mira desde el muelle, puede parecer simplemente dos barcos amarrados. Para quienes estuvieron ahí, fue una coreografía de precisión. En pocas horas había que desembarcar pasajeros que venían de los confines del continente, reabastecer víveres y combustible, limpiar y preparar cabinas, revisar equipos y recibir a los nuevos viajeros. Todo por partida doble, y todo con el mismo estándar de siempre.
Dos barcos, una sola tripulación de espíritu
El Stella y el Ventus son hermanos. El Ventus Australis significó una inversión superior a los US$27 millones y comparte las características del Stella Australis, con 100 cabinas y capacidad para 210 pasajeros. Cada uno mide 89 metros de eslora y tiene capacidad para 65 tripulantes. Las cifras lo explican: una recalada simultánea pone en movimiento a más de cuatrocientos pasajeros y a más de un centenar de tripulantes, además del equipo de tierra y de los contratistas que hacen posible cada zarpe.
Ese día, cada persona sabía cuál era su lugar y también cuándo había que salir de él para echar una mano al lado. Marineros y camareros, cocineros y oficiales, personal de operaciones, logística y atención al pasajero, proveedores y contratistas: todos remaron hacia el mismo objetivo. Al caer la tarde, ambos buques estaban listos para su siguiente travesía. El mismo día.
Una historia que se escribe en estas aguas
Lo vivido tiene raíces profundas. Sus fundadores abrieron en 1968 la primera ruta turística de cruceros entre Puerto Montt, Puerto Williams y Punta Arenas, aunque la compañía Australis como tal nació en 1990, al adquirir su primer crucero de expedición. Desde entonces, la flota ha crecido con naves construidas en Chile: el Mare Australis hacia 2002, el Vía Australis en 2005, el Stella Australis en 2010 y luego el Ventus Australis, cuyas obras comenzaron en febrero de 2016 en Astilleros y Servicios Navales (Asenav), en Valdivia.
El Ventus inició sus operaciones el 2 de enero de 2018, y desde entonces ambos hermanos navegan juntos. Sus nombres lo dicen todo: Stella, la estrella que guía; Ventus, cuyo nombre significa en latín “viento del sur”, evocando la Patagonia austral, tierra de viento, hielo y cielos dramáticos.
El fin del mundo como destino
Cada zarpe es una promesa. Entre septiembre y abril, la compañía opera desde los puertos de Punta Arenas, en Chile, y Ushuaia, en Argentina, navegando el estrecho de Magallanes y el canal Beagle hasta llegar al legendario Cabo de Hornos. Son barcos diseñados especialmente para la geografía particular de Tierra del Fuego, sus aguas poco profundas y sus fiordos estrechos, por donde los grandes cruceros no pueden pasar.
Pero ningún diseño, por perfecto que sea, zarpa solo. Lo que hace que un viajero recuerde para siempre un glaciar, un desembarco en zódiac o la llegada al Cabo de Hornos es la calidez y el oficio de quienes lo acompañan.
Un hito que se escribe ante nuestros ojos
El 15 de octubre, Australis demostró que el profesionalismo y la calidad humana no son palabras de un folleto, sino su forma de trabajar. La empresa destacó la entrega, la coordinación y la camaradería de sus dotaciones, del equipo de tierra y de sus contratistas en una jornada intensa que terminó con dos barcos listos y dos tripulaciones orgullosas.
La temporada recién comienza. Y si este es el punto de partida, el viento sopla a favor.
