Desde 1974, mayo es el Mes del Mar en Chile, período en que la Armada busca promover el conocimiento del mar y su entorno y fortalecer la conciencia marítima ciudadana, todo ello anclado en la epopeya del 21 de mayo de 1879, cuando la dotación de la Corbeta Esmeralda al mando del Capitán Arturo Prat dio su vida en cumplimiento del deber. Más de cinco décadas después, esa fecha sigue siendo el corazón simbólico de una celebración que ha crecido hasta convertirse en plataforma nacional para algo más urgente: recordarle a Chile que es un país de marítimo y con una proyección directa hacia el Territorio Chileno Antártico. Un dato que debería estar grabado en cada sala de clases del país, y que el Mes del Mar asume el desafío de instalar en la conciencia ciudadana.

La Tercera Zona Naval que encabeza el contraalmirante Soto Herrera llega a este mayo con argumentos concretos y recientes. En marzo pasado, la Lancha de Acción Marítima LAM-34 Angamos atracó en el muelle Capitán Guillermos de ASMAR, marcando su reincorporación oficial a la Tercera Zona Naval tras más de una década en el norte del país. El contraalmirante Soto Herrera calificó esa jornada como “histórica”, subrayando que la reincorporación fortalece el conocimiento del teatro de operaciones austral y que “el proceso que se vivirá durante este año y los subsiguientes será muy importante para recuperar ese conocimiento y reforzar las capacidades orientadas a la protección de la soberanía y la salvaguarda de la vida humana en el mar.” Con dos lanchas de acción marítima navegando juntas por el Estrecho, el patrullaje artillado se complementa hoy con el control del tráfico marítimo, el apoyo a la navegación segura y el rescate en aguas que son, al mismo tiempo, ruta comercial global y corredor antártico.

Las tareas de la Armada en el Territorio Chileno Antártico son permanentes: relevo de dotaciones, reactivación de bases, investigación científica, participación en la Patrulla Antártica Naval Combinada, apoyo logístico a la construcción del muelle en Bahía Fildes, hidrografía y señalización marítima, siendo parte de un esfuerzo que por casi 80 años ha mantenido a la institución en el continente blanco. La Campaña Antártica 2025-2026 desplegó seis unidades navales y cerca de 400 efectivos por 160 días ininterrumpidos, trasladando cerca de 8.000 toneladas de carga desde Punta Arenas hacia Bahía Fildes para obras del Ministerio de Obras Públicas en el aeródromo Teniente Marsh y la construcción del nuevo muelle antártico, el propio gobernador regional Jorge Flies lo resumió con claridad: “Magallanes es una región antártica y lo demuestra en su estrecha relación con la Armada de Chile.”

A ese vínculo antártico se suma otro rol que define a la Tercera Zona Naval de manera aún más cotidiana: el apoyo a las comunidades aisladas de los canales australes. El establecimiento de localidades como Puerto Toro, Puerto Williams y Puerto Edén ha sido una tarea histórica de la Armada, donde hoy se realizan labores fundamentales de sostenimiento logístico, apoyo y presencia en lugares que de otro modo quedarían al margen del Estado. Esa vocación de servicio no es solo historia. En mayo de 2025, tras un sismo de 7,5 grados, la Tercera Zona Naval activó de manera inmediata sus protocolos operativos, reforzando la vigilancia marítima, el resguardo del litoral y el apoyo a la población austral, manteniendo comunicación constante con comunidades remotas y coordinando con autoridades regionales.

Este Mes del Mar nos colmará de actividades como desfiles y muestras estáticas, actividades culturales y musicales, conmemorando hitos en donde la Región de Magallanes y Antártica Chilena reafirma su rol marítimo y de proyección nacional, tal como aquel puñado de chilenos demostró aquel lejano 21 de septiembre de 1843.